Un virus es una pieza de software diseñada y escrita para afectar adversamente su computadora, alterando la forma en que trabaja sin su permiso o conocimiento.

En términos más técnicos, un virus es un segmento de código de programación que se implanta a si mismo en un archivo ejecutable y se multiplica sistemáticamente de un archivo a otro.

Los virus de computación no se generan espontáneamente: Deben ser escritos y tener un propósito específico.

Usualmente un virus tiene dos funciones distintivas:

• Se reproduce a si mismo de un archivo a otro sin su intervención o su conocimiento.

• Implementa el síntoma o daño planeado por el perpetrador.

Técnicamente, esto es conocido como el "cargamento" del virus, que puede ser benigno o maligno a voluntad del creador del virus.

Un virus benigno es uno que no está diseñado para causar un daño real a su computadora.

Por ejemplo, un virus que se esconde hasta un momento o fecha predeterminado y entonces lo único que hace es mostrar algún tipo de mensaje, es considerado benigno.

Un virus maligno intenta infligir un daño malicioso a su computadora, aún cuando el daño pueda no ser intencional. Hay un número significativo de virus que causan daños reales debido a mala programación y auténticos defectos en el código viral.

Un virus maligno podría alterar uno o más de sus programas de modo que no trabaje como debiera. El programa infectado podría terminar anormalmente, escribiendo información incorrecta en sus documentos.

O el virus podría alterar la información sobre los directorios en una de sus áreas de sistema. Esto podría impedir que la partición sea montada, o que Ud. no pudiese correr uno o más programas, o que los programas no pudieran localizar los documentos que Ud. quiere abrir.

Algunos de los virus identificados son benignos; sin embargo, un alto porcentaje de ellos son muy malignos. Algunos de los virus más malignos borrarían todo su disco duro, o borrarían archivos.